Hoa Kỳ hàng năm phải chi phí gần một tỉ dollars để nhập cảng  cao su thiên nhiên cho nhu cầu  trong  nước.   Trái đất  có hơn 2,000 giống cao su có thể cho mủ (latex) nhưng chỉ có hai giống Hevea brasiliensis  và Parthenium argentatum (guayule)  đã được khai thác trồng thương mại  . Guayule chỉ  được trồng tại Mễ Tây Cơ và Hoa Kỳ trong một vài   thời gian ngắn và  trong thế chiến thứ hai khi Nhật phong tỏa Thái Bình Dương  làm gián đoạn nhập cảng  nguồn  cao su đến từ Á Châu.  Hiện nay chỉ có giống Hevea brasiliensis được trồng  để   cung cấp  cao su cho  nhu cầu  sản xuất các sản phẩm kỹ nghệ  trên thế giới.  Tuy nhiên  Hoa Kỳ vẫn tiến hành những  khảo cứu và phát triển  để  có thể trồng guayule  cho nhu cầu dùng  trong nội địa và  bán ra  nước ngoài.

Mặc dầu Hevea đang chế ngự ngành canh tác cao su  hiện nay nhưng guayule và Hevea có chung  lịch sử phát triển song song.  Về thương mại thì cả hai giống đều  được gặt hái từ những vùng hoang dại trước khi thành lập các đồn điền  và  khởi sự khảo cứu canh tác . Cả hai đều có những vấn  đề như năng xuất thấp và  tăng trưởng. Những vấn đề này vẫn tiếp tục khi khởi sự trồng  đại  canh tác do  tập thể cây  di truyền tạp chủng  bởi hạt giống thụ phấn thoáng (open-pollinated seed). Năng xuất thu hoạch  cho cả hai giống đều tăng mau 400-2,000 kg/ha cho Hevea và 300-1,000 kg/ha cho guayule. Kết qủa này được phổ biến  do trung tâm khảo cứu the Rubber Research Institute of  Malaysia thành lập năm 1925.

Với hơn 60 năm  khảo cứu và phát triển trung tâm  này đã thành công tăng năng xuất thu hoạch  và sản xuất ra   sản phẩm  kỹ nghệ đồng nhất và  đáng tin cậy cho việc trồng thương mại giống Hevea.  Nhưng các cuộc  khảo cứu về  guayule nhiều lần bị  gián đoạn  rồi đi vào quên lãng. Vì thế các nhà khảo cứu phải khởi sự lại từ đầu.

Trong thế kỷ thứ 20  ngành sản xuất vỏ cho các bánh  xe  đã tìm kiếm loại cây tương cận  có  thể sản xuất cao su thiên nhiên để trồng tại các đồn điền vùng Đông Nam Á Châu. Sự thiếu hụt cao su trầm trọng đã sảy ra  do nguồn cung cấp phụ thuộc vào từng vùng địa lý mà  những nguyên nhân do thiên tai  như thời tiết bất lợi, sâu bệnh tàn phá, chính  trị bất ổn  hoặc chiến tranh.

Khi thế chiến thứ hai  sảy ra  và Nhật phong tỏa đường biển thì nguồn cung cấp cao su cho Hoa Kỳ  bị  ngưng  trệ . Do đó các khoa học gia của quốc gia này đã dồn những  nỗ lực vào những cuộc  khảo cứu   để phát minh cao su nhân tạo  thay thế cao su thiên nhiên. Tuy nhiên  vẫn  không thành công chế tạo được cao su nhân tạo  có  độ vững bền  và dắn chắc giống  như  có trong thiên nhiên. Vì thế việc chế tạo vỏ cho  các bánh xe dùng cho phi cơ và xe  vận tải hạng nặng vẫn phải dùng cao su thiên nhiên . Do đó  guayule  đã được  phát triển  trồng  tại  các  vùng  thuộc miền Tây Nam Hoa Kỳ.   

Guayule có tên khoa học  Parthenium  argentatum là nguồn cung cấp cao su từ thời  pre-Columbian khi thổ dân da đỏ Mễ Tây Cơ dùng  cho các trò  giải trí như túc cầu. Vào đầu thế kỷ 20 Hoa Kỳ  đã lựa chọn guayule là nguồn cung cấp cao su thiên nhiên vì giá  cả cao  của Hevea  sản xuất  từ vùng Amazon, Nam Mỹ.  Khởi sự  bởi    Continental Rubber  Company thu thập từ gặt hái guayule   tại các vùng   hoang dã   ở Mễ Tây Cơ . Phương pháp trích lọc  ( extraction )  ra   mủ cao su thành công vào năm 1904 được 40 kg để xuất cảng sang Hoa Kỳ.

                                  

 Năm 1907 Mễ Tây Cơ đã có 20 nhà máy hoạt động hoặc đang xây cất  và năm 1910 sản xuất 10, 000 tấn cao su  để xuất cảng ,  chiếm 24%  tổng số nhập cảng vào Hoa Kỳ.   Tuy nhiên năm 1912   Continental Rubber  Company phải hủy bỏ sản xuất thương mại vì  cuộc cách mạng ở Mễ Tây Cơ.  Đây cũng là một dịp may vì  phần lớn guayule  mọc thiên nhiên đã bị gặt hái  không được bảo tồn  có thể  dẫn  đến nguy cơ tuyệt chủng.

Sau đó Continental Rubber  Company chuyển qua Hoa Kỳ  tiếp tục dự án sản

xuất cao su từ hai tiểu bang  Arizona  và California. Đến năm 1920 đã trồng được

3,200 ha , sản xuất được 1,400 tấn.  Tuy nhiên vì   khủng hoảng kinh tế   thế  giới

năm 1929 nên việc sản xuất bị đình chỉ .

 

Thế chiến thứ hai  Hoa Kỳ phát triển dự án  Emergency Rubber Project  để trồng guayule.  Dự  án  lớn này  bao gồm 1,000 scientists và technicians với 9,000 nhân công . Hơn  13,000 ha guayule  được  trồng  tại 13 địa điểm  trong ba tiểu  bang California, Azirona và Texas.   Trong  bốn năm của dự án hơn 1,000 tấn cao su được thu hoạch . Nhưng chiến tranh thế giới  không dài lâu   và dự án chấm dứt đồng thời  với sự  phát minh ra cao su nhân tạo (styrene butadiene rubber).  Vận chuyển đường biến Thái Bình Dương được khai thông trở lại để tiếp tục nhập cảng cao su từ Đông Nam Á Châu.   Khoảng 10,000 tấn  guayule phải hủy bỏ chưa được  trích lọc .

Dư  án    được đánh gía là thành công  vì các nhà khảo cứu đã khám phá được đặc tính sinh học của cây  cũng như  kỹ thuật  trồng  và  phương pháp lai giống. Nếu dự án tiếp tục  thì ngày nay guayule đã  được canh tác thương mại.

 Ngoài ra các nhà khảo cứu cũng trồng  thí nghiệm cây Russian dandelion  ở  các vùng  miền  nam  của  hai tiểu bang  miền bắc  Hoa Kỳ là New York và Oregon. với kết  qủa  rất tốt  nhưng  rễ của Russia dandelion  chỉ  có   2-3 % latex.  Loại cây này mọc thiên nhiên  ở Ubekistan và Kazakhstan  và nước Nga  đã trồng  từ năm 1931 đến năm 1950 để dùng trong nội địa .  Các quốc gia   như Anh, Đức, Thụy Điển và Tây Ban Nha  cũng đã trồng Russia dandelion  trong thế chiến thứ hai do nhu cầu cao su thiên nhiên . 

 Guayule  là loại cây bụi rậm đa niên  mọc nhiều  tại vùng   đất đá vôi,  dưới chân núi và sườn đồi  ở  sa mạc Chihuahuan  thuộc  vùng trung bắc Mễ Tây Cơ và  vùng Big Bend của Texas.  Là loại cây đa nhiễm thể (polyploid) , nếu mọc hoang dại   có số nhiễm thể khác nhau được tìm thấy như diploids (2n=2x =36), triploids (2n=3x=54), tetraploids (2n=4x=72). Tuy nhiên  khi  trồng  đại  canh tác thì  số nhiễm thể tăng lên tới octaploid (2n=8x=144) do  tuyển giống thuần chủng  bởi sự sinh sản vô tính.  Ngoài ra  có nhiều cây có số nhiễm thể vượt mức thông thường (supernumerary chromosomes) cũng đã được tìm thấy . Thí  nghiệm trồng  cho biết  các  cây diploid  có  năng  xuất  thấp và dễ bị các bệnh về rễ so với các cây  triploid hoặc tetraploid.

                                      

Guayule  chịu đựng được khí hậu  sa mạc nóng,  vùng đất cát  tương đối ít chất dinh dưỡng , và không bị úng thủy.  Kinh nghiệm trồng cho biết  bệnh rễ cây sảy ra ở những vùng không thoát nước.  Phân bón  chỉ có tác dụng rất nhỏ  đối với sự tăng trưởng và guayule cũng  chịu đựng  được  vùng đất có độ mặn thấp. Vùng cao nguyên bán nhiệt đới  của  sa mạc Chihuahan  với cao độ từ 1200-2,100 m , nhiệt độ từ -18 đến 49.5 C là nơi guayule được tìm thấy.  Nhiệt độ cao không ảnh hưởng đến tăng trưởng  nhưng dưới 4 C guyayule trong trạng thái miên kỳ  và nếu  nhiệt độ đông lạnh  kéo dài trong thời gian lâu có thể làm  chết cây.

Vũ lượng hàng năm  từ 280-640 mm  thích hợp cho  canh tác  guayule.  Tuy nhiên muốn đạt năng xuất tối  đa thì cần  thiết tưới  một mức độ  tối hảo.    Năng xuất thu hoạch  tỉ lệ với lượng nước tưới.  Tưới làm  ngắn thời gian thu hoạch.  Tưới qúa  độ là nguyên nhân gây bệnh cây,  giảm đi độ thoáng trong đất và nhiều cỏ dại.  Những vấn đề này  làm  ảnh hưởng xấu cho cây còn non.

Trồng cây con tại nhà kiếng và vùng đất canh tác  áp dụng  cho việc sản xuất thương mại. Phương cách này rất thành công  nhưng tốn kém hơn  lối gieo hạt trực tiếp.  Gieo hạt trực tiếp  tuy thành công trên thí nghiệm nhưng  chưa được  áp dụng  để trồng thương mại.   

 Hiện nay công tác  diệt cỏ dại và bài trừ sâu bệnh còn là một vấn đề vì tại Hoa Kỳ chưa có hóa chất nào được  mang nhãn hiệu để dùng cho guayule. Tuy nhiên  nếu  khu vực trồng sản xuất được chọn lựa kỹ lưỡng và sửa soạn đúng cách  cho việc trồng cây con cũng như  diệt trừ cỏ dại thì không có vấn đề sâu bệnh.   Sau khi thu hoạch thì phải cắt  cành  cách mặt đất 10 cm  cho cây tăng trưởng trở lại  hầu  giảm  bớt  phí tổn bứng cây cũ lên để  trồng cây mới. Khoảng  2- 3 năm sau  cây mới đủ lớn  để có thể thu hoạch trở lại.

 Guayule chỉ có 5- 10% cis-1,4 polyisoprene tính  theo trọng lượng. Tuy nhiên không thể  áp dụng phương pháp cạo mủ như cây Hevea bằng cách rạch vỏ cây để hứng mủ vào  chén  hay thùng.    Mủ cây guayule  bị   kẹt  giữa các tế  bào nên phải cắt toàn thể  cây gần sát gốc để  cây mọc trở lại rồi sau  đó dùng phương pháp hóa  học để trích mủ ra.  Một trong  phương pháp này là dùng  hỗn hợp dung môi  acetone  với  hexane hoặc pentane.

 Ngoài  ra guayule còn  có 10 % terpenes resins trong thành phần cây có thể  xử dụng  trong các kỹ nghệ  biến chế khác.  Sau  khi trích mủ  phần  xác  bã còn lại  có thể dùng  làm biomass trong kỹ nghệ biến chế xăng sinh học ( biofuel ).

Các nỗ lực khảo cứu hiện nay của Hoa Kỳ  không nhằm  mục đích thay thế loại Hevea brasilensis  hiện hữu .  Mục đích là  nếu có thể trồng guayule   trong nội địa để sản xuất bổ  xung  vào sự thiếu hụt nguồn  nhập cảng  cao su thiên nhiên trong những  trường hợp khẩn cấp  .   Sự thiếu hụt với nhiều lý do, như chiến tranh , dịch bệnh làm chết cây  hay những cây già cỗi không còn khả năng sản xuất .  Việc trồng lại cây  Hevea thì phải mất thời gian  8  năm   cây mới  trưởng thành để  có thể khai thác  mủ   cung cấp cho thị trường.

Mặc dầu  với nguồn  nhân lực  và tài trợ khảo  cứu  hạn chế nhưng năng xuất đã cải thiện đáng kể và nhiều giống tốt được phát triển  .  Trong qúa khứ việc bảo trợ khảo cứu bị gián đoạn  và  bỏ quên trong nhiều thời kỳ.  Một khi trồng thương mại  cần thiết do  đòi hỏi bởi thị trường thì phương pháp canh tác và trích lọc  đã có sẵn với những chuyên gia khảo cứu có kinh  nghiệm sẽ không gặp   trở ngại kỹ thuật trong tiến trình sản xuất.