24/9/2015

Palm oil đứng hàng thứ hai sau dầu đậu nành được sản xuất trên thế giới. Palm được trồng nhiều tại vùng Đông Nam Á Châu như Nam Dương   Mã Lai,  miền Tây Phi Châu ,  Úc Châu và  Trung Mỹ.  Phân nửa số lượng palm oil  dùng trên thế giới sản xuất  từ Mã Lai với hơn nửa triệu nhân công phục vụ cho kỹ nghệ này.  Palm oil được xuất cảng phần lớn  qua Trung Hoa và Âu Châu. Nam Dương đứng hàng thứ hai trên thế giới về sản xuất palm oil với  hơn 1.5 triệu nông trại nhỏ trồng palm.   Năm 2006   Úc Châu đã mở một nhà máy chế palm oil, sản xuất 122,500 tấn  hàng năm.  Lượng dầu có trong quả  và hạt rất cao .  Thống  kê năm  2004 cho biết  thế giới sản xuất 28 triệu  tấn (metric tons) palm oil.

Pam oil là  loại nguyên liệu rẻ tiền nên  được dùng  rất nhiều trong kỹ nghệ biến chế  thực phẩm và các sản phẩm gia dụng hàng ngày  . Hiện nay tại Hoa Kỳ, Canada, Úc Châu  và Anh Quốc  có đến  40%-50%  sản  phẩm gia dụng  như dầu nấu  ăn, mỹ phẩm , kem đánh răng,  xà bông, bột giặt,  thuốc tẩy v,v   đều  phải dùng palm oil .    Thống kê cho biết   63 triệu  tấn palm oil  được thu hoạch hàng năm tại  các đồn điền  nhiệt đới trong đó 87% ở Mã Lai và  Nam Dương  .    Nhu  cầu tăng gia mỗi năm  theo ước tính    thì  sẽ  vượt qúa  con số 70 triệu tấn vào năm 2025.

 Ngoài  ra  palm oil còn được dùng làm xăng sinh học  để chạy các loại động cơ.  Tại Mã Lai tất cả các  diesel đều trộn thêm  5% palm oil . Tại Âu Châu palm oil đang được dùng để thay thế cho rapseed oil trước kia dùng như là biodiesel chạy các động cơ diesel.

Các đồn điền trồng palm  hiện nay chiếm một diện tích 41 triệu acres, lớn hơn tiểu bang Georgia.  Năng xuất thu hoạch 2.5 metric tons cho mỗi acre, gấp đôi năng xuất dầu dừa và 12 lần cao hơn dầu đậu nành. Vì thế gía palm oil rất rẻ, chỉ có $ US 650- 800 cho mỗi metric ton.   Thống kê cho biết một phần ba dầu thực vật dùng cho thế giới là palm oil trong đó  kỹ nghệ thực phẩm  chiếm  80%   . Kỹ nghệ sản xuất mỹ phẩm chiếm  2% và  vào năm 2014  có đến 70%  của 11,700 loại mỹ phẩm mới đều  có thành phần  palm oil trong đó.

Tuy nhiên vì thế giới  tiêu thụ số lượng qúa  lớn palm oil  nên nhân loại đã phải trả giá đắt cho sự hủy diệt  môi trường  bởi  sự phá rừng tại vùng Đông Nam  Á Châu.  Nam Dương có diện tích rừng nhiệt đới rộng thứ ba trên thế giới nhưng theo phúc trình của United Nations Environment năm 2007 thì  98%  natural rain forest của quốc gia này  sẽ bị phá hủy vào năm 2022  trừ khi  cải thiện và áp dụng triệt để  các luật lệ  bảo vệ rừng.

Rain forest được  định nghĩa như là các rừng nhiệt đới có vũ lượng hàng năm từ 2,500 dến 4,500 mm.  Loại rừng này cung cấp rất nhiều oxygen cho trái đất,  cũng là nơi cư trú của  rất nhiều loại thực vật và động vật hoang dã.      Cơ quan bảo  vệ thiên nhiên  và môi trường cho biết   giống khỉ Orangutan   ở Sumatra và Bornéo  cũng như  tê giác , cọp ở Sumatra  đang trên đà tuyệt chủng .

Các công ty hóa học cũng  phải  có môt phần  trách nhiệm vì đã dùng palm oil để chế tạo các sản phẩm xanh ( “green” products ) cung cấp cho giới tiêu thụ. Tuy nhiên các công ty như Clariant, Croda và Evonik đã bảo đảm rằng họ sẽ không  mua palm oil trồng từ những khu rừng mới bị khai phá. Đồng thời các công ty hóa học và sinh học đang phát triển kỹ thuật  sinh học khác nhau  để sản xuất  ra thế hệ dầu mới thay thế palm oil .

Hơn 10 năm trước đây  một tổ chức gọi là the Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO)  được thành lập với  855 hội viên tham gia bởi   các nhà sản xuất   và  các  nhà  tiêu thụ palm oil.  Mục đích là các nhà sản xuất không được khai phá thêm khu rừng mới và nhà tiêu thụ bắt buộc phải  mua palm oil tại các nhà sản xuất này.  Những đồn điền được gọi là sustainable plantation   không được trồng palm trên đất rừng khai phá sau năm 2005.

 Để giảm bớt nạn phá rừng trồng   palm các  nhà khoa học đưa ra nhiều  sáng kiến như gia năng xuất của cây . Hiện nay năng xuất chỉ  khoảng 2.5 tấn nhưng nhiều đồn  điền  năng xuất còn thấp hơn con số này.  Roman Carrasco, giáo sư của the National  University  Of  Singapore đề nghị trồng loại “ super palm “ có năng xuất lên  tới 4 tấn  cho mỗi acre.  Carrasco ước tính rằng nếu  năng xuất thu hoạch tăng thêm  56 % cho mỗi cây palm thì  có thể  cứu được 740,000 acres rừng không bị khai phá và giảm đi được một triệu  acres đất canh tác , tương đương với 6 % diện tích canh tác palm tại Nam Dương.

University of Bath tại Anh Quốc mới hoàn tất một dự án 3 năm để sản xuất ra một loại dầu tương tự như palm oil . Kỹ thuật này áp dụng sự lên men  (fermentation) của đường hoặc  các  cellulosic materials  dùng loại men cái  Metchnikowia pulcherrima . Christopher J Chuch, nhà khảo cứu của  the University’s Centre for Sustainable Chemical Technologies  ước lượng rằng phương pháp này sẽ  giảm được một diện tích đất  nhỏ hơn  100 lần để trồng sản xuất palm oil.

Nhóm khảo cứu của trường đại học này tin rằng  phương pháp dùng loại men cái M. pulcherrima sẽ sản xuất ra loại dầu mà kỹ nghệ mong muốn. Kết qủa thí nghiệm cho biết loại dầu mới này có độ nhớt cao hơn dùng chế tạo ra các sản phẩm có   chất lượng  tốt hơn.  Nhóm cũng đã chọn lựa được một công ty thương mại để  hợp tác bán  sản phẩm mới  này trên thị trường.

Công ty hóa học  DSM của Hòa Lan   cũng dùng một phương pháp lên men để sản xuất ra  polyunsaturated fatty acids tương tự như palm oil . Công ty đang theo đuổi những ứng dụng cho sản phẩm mới này.   Tuy nhiên chưa thể cạnh tranh  với  dầu thực phẩm đang được  bán với  gía rẻ  hiện nay  . Tuy nhiên  những  khảo cứu vẫn tiếp tục để giảm  gía sản xuất  với hy vọng gía bán  sẽ rẻ hơn   palm oil.

Một tiến bộ khảo cứu khác của  công ty Solazyme tại California là dùng kỹ thuật sinh học để sản xuất thương mại algae oil   có thành phần hóa học tương tự palm oil như C10 và C12 fatty acids. Sản phẩm này sẽ được  một công ty Bỉ  là Ecover dùng  thay thế palm oil để chế bột giặt.  Công ty cũng thành công sản xuất ra một loại  algae oil dùng cho mỹ phẩm.

Palm chỉ có thể trồng ở vùng nhiệt đới nhưng algae cũng  trồng được ở vùng ôn đới . Algae có chứa  60% dầu bởi trọng lượng và thu thập khoảng 15,000 gallon / acre.   Hơn nữa algae mọc rất nhanh và cho năng xuất cao hơn nhiều lần so với palm oil vì thế algae oil rất nhiều hứa hẹn .  Solazyme  dự trù  sản xuất đại qui mô algae oil  trong một tương lai rất gần. Hiện nay giá thành của algae oil có đôi chút cao hơn palm oil nhưng  công ty đang tối hảo hóa phương pháp biến chế  để  cho ra  gía bán rẻ hầu  có thể  canh tranh với palm oil.

Mặc dầu palm oil  vẫn là  một nhu cầu cần thiết  cho đời sống  hàng ngày  của  nhân loại   hiện nay nhưng dân số thế giới  càng ngày càng gia tăng và dự trù sẽ  lên đến hơn 9 tỉ người vào năm 2050. Vì  lý do  này  nên   thay thế  một phần palm oil bằng các loại dầu có phẩm tính tương  đương  là  một sự lựa chọn  hợp lý. Lợi ich thiết thực là bảo vệ các rain forests  bớt  đi sự   tàn phá qúa mức ,giúp  cho các động vật và  thực vật hoang dã không  bị biến mất trên hành tinh này.