Giấc mơ Anh (tt)

    ….Và ngoài London

     Để cho dễ nhớ, tôi chia những danh thắng của Vương quốc Anh ra thành ba cụm, vì chúng gần nhau, như sau:

a/ Lộ trình phía tây London: gồm  Stonhenge – Bibury – Bath – Bristol - Cardiff (xứ Wales).

b/ Lộ trình phía đông nam London: gồm đảo Isle of Wight - Dover.

c/ Lộ trình phía đông bắc London: gồm York - Edinburgh & Loch Ness (thuộc Scotland).

     a/ Lộ trình phía tây:

- Bãi đá cổ Stonehenge: (Stonehenge, Avebury and Associated Sites (các khu vực liên quan) là di sản thế giới 1986) tọa lạc trên vùng đồng bằng Salisbury thuộc hạt Wiltshire, cách London 150km. Là một công trình đá cự thạch được tạo hóa xếp đặt một cách bí ẩn nhất hành tinh, xuất hiện vào khoảng 2500 AC (trước công nguyên), bí ẩn đến độ cho tới nay vẫn chưa ai có thể giải mã được. Giữa một vùng đất rất rộng và trống trải xanh rì màu cỏ, “mọc” lên những phiến đá ngàn cân theo một thứ tự ngẫu nhiên cao, thấp, lớn, nhỏ hỗn độn, quây thành vòng tròn, với khoảng cách giữa các phiến đá cũng ngẫu nhiên, một vài tảng còn được chồng lên nhau một cách hài hòa (và … khó hiểu), mang đến cho người thưởng ngoạn sự ngạc nhiên thú vị. Giả sử như chúng không có sức nặng ngàn cân, người ta dễ lầm tưởng đó là “nghệ thuật sắp đặt” trong trò chơi con nít, thường hay chơi trò chồng chất những món đồ chơi nhẹ tênh, mà hình dạng thì y như Stonehenge vậy. Stonehenge không chỉ là những phiến đá vô tri, chúng được xem như đền thiêng tạo hóa ban cho, nhiều công trình khảo cứu về đường đi của tia nắng mặt trời (và ánh sáng mặt trăng) chiếu xuyên giữa khe hở hai phiến đá cạnh nhau, mang một ý nghĩa nào đó, có thể giúp ích cho các nhà thiên văn học, vật lý vũ trụ học và khảo cổ học.

- Làng cổ Bibury: ngôi làng nhỏ bé  vùng Cotswold, cách thành phố Cirencester (hạt Gloucestershire) 10km về phía đông bắc, và cách London hơn 100km. Là ngôi làng sở hữu bao nhiêu danh xưng mỹ miều: viên ngọc sáng vùng Cotswold, ngôi làng đẹp nhất nước Anh, ngôi làng đẹp nhất thế giới… Chỉ đi một vòng tròn nhỏ là đã hết Bibury, nhưng những điểm nổi tiếng ở đây như nhà thờ cổ St Mary’s, trang trại cá Bibury trout farm, đảo The Rack Isle, và nhất là cụm biệt thự Arlington Row nép mình bên dòng sông Coln thơ mộng với toàn bộ những ngôi nhà cổ xưa trên 600 năm mang đều một màu mật ong lung linh, được xây dựng bằng những viên đá sa thạch chồng nhau… là hình ảnh đại diện được vinh dự in trên passport mới của Vương quốc Anh. Là làng cổ độc đáo từ thế kỷ 14, với đặc trưng kiến trúc làng quê Anh yên ả thanh bình đẹp như tranh vẽ, giống hệt những ngôi nhà được mô tả trong những câu chuyện cổ tích ngày xưa, thế nên nơi đây đã từng được sử dụng làm bối cảnh cho nhiều phim: Nhật ký tiểu thư Jones, Stardust….

- Bath: ngay khi tàu vừa ngừng tại trạm Bath Spa, tôi tự thắc mắc liền: Tại sao tên trạm là Bath Spa, nghĩa là vừa “ tắm” vừa “massage”ư? (tôi hiểu nghĩa nông cạn). Thật sự, Bath đúng rất sát với nghĩa đen. Chỉ cần loanh quanh Bath trong vài tiếng đồng hồ, ta sẽ thấy đủ thứ: hồ (Roman Baths), nước khoáng (spa), hồ tắm khoáng (Therme Bath Spa) hẳn hòi. Thì ra, tên trạm Bath bao gồm hết những đặc sắc của quê mình. Vậy là hết thắc mắc.

     Cách London 160km, “the City of Bath” được Unesco công nhận là di sản thế giới năm 1987. Là “Thành phố La Mã của Anh” (trong giai đoạn đế chế La Mã xâm chiếm Châu Âu thời trung cổ ngàn năm trước), vì thế,  những kiến trúc La Mã hiện diện khắp mọi nơi, như: Bảo tàng Roman Baths hai tầng, ngày xưa chính là nhà tắm và spa của người Romans cổ. Giữa bảo tàng là một hồ nước khoáng nóng (great bath) tự nhiên duy nhất ở Anh, nổi bật với màu xanh lá cây khác lạ, do ở Bath có một dòng nước khoáng nóng được phát hiện cách nay hơn 2000 năm, nhưng sau đó đã bị vùi lấp một thời gian dài, trước khi được khai quật lại 300 năm về trước, nên Bath được xem là nơi gìn giữ không gian cổ tốt nhất châu Âu. Đến Romans Bath, ta còn được tận mắt chiêm ngưỡng những nàng kiều nữ Romans bằng xương bằng thịt đẹp như tiên giáng trần xuất hiện với trang phục La Mã cổ, đứng làm người mẫu cho du khách chụp hình cùng, càng làm ta xuýt xoa cho một đế chế hùng mạnh thuở nào nay đã lụi tàn theo năm tháng. Cạnh đấy là tu viện Bath (Bath Abbey) cổ trên 1200 năm, mà nếu leo được hết 212 bậc thang lên đỉnh tu viện, phóng tầm mắt nhìn toàn cảnh Bath lung linh bên dưới, đắm chìm vào không gian lãng đãng cổ xưa, thả trí tưởng tượng đến những  đấu trường La Mã như còn phảng phất đâu đó…. Royal Crescent lại là một sự kỳ vĩ khác, gồm 30 căn nhà của giới thượng lưu danh gia vọng tộc thế kỷ 18, được xây dựng theo kiến trúc Georgia trong khoảng thời gian 1767-1775. Tòa nhà  sắp xếp thành vòng cung liên kế hình trăng lưỡi liềm độc đáo (crescent), trước mỗi căn nhà đều gắn tấm bảng nhỏ bằng đồng, khắc tên chủ nhân (có lẽ trong số họ, nhiều người rất tiếng tăm trong nhiều lãnh vực, mà chỉ dân bản xứ mới biết rành rẽ). Cũng đừng quên ghé thăm căn nhà cổ nhất Bath”Sally Lunn” (1482), nhà của món bánh bun nổi tiếng thế giới (Home of the world famous Sally Lunn Bun), bây giờ  đã trở thành tiệm ăn kiêm xưởng bánh tươi rất được yêu chuộng tại đây. Cây cầu Pulteney (1733) bắc ngang dòng sông Avon có đoạn thì dịu dàng, có đoạn  lại cuồn cuộn sóng dữ, khiến cho khung cảnh phố cổ càng thêm nhiều nét ấn tượng.

- Cardiff, thủ phủ xứ Wales, Land of the Dragon (người Wales tự hào đây là vùng đất của Rồng, câu slogan thỉnh thoảng xuất hiện đó đây trên xứ này). Xứ Wales là một nước thành viên của khối Liên hiệp Anh. Dù Wales thuộc Anh, nhưng Wales vẫn giữ chữ viết, tiếng nói và quốc huy, quốc kỳ, quốc ca xứ mình. Nên khi  tàu vừa sang cầu Severn Bridge nổi tiếng (sông Severn dài nhất  Vương  quốc Anh (354km), bắt nguồn từ xứ Wales rồi chảy vào kênh đào Bristol. Bristol cách Bath 21km, trên lộ trình đến Cardiff sẽ đi ngang qua Bristol), từ trạm Newport trở đi, du khách tưởng như mình vừa bước sang một đất nước hoàn toàn khác,  vì tất cả những bảng chữ đều chuyển sang ngôn ngữ Welsh của Wales, luôn kèm theo ngôn ngữ English của Anh (song ngữ), đặc biệt, bao giờ Welsh cũng đứng trên English.

     Những di tích của Wales cái nào cũng nhỏ bé so với “mẫu quốc”: nhà thờ (Norwegian Church) nho nhỏ, lâu đài (Cardiff Castles) xíu xiu, thành lũy thì be bé, tường thành thì thâm thấp, cho dù chúng đều xuất hiện trong thời trung cổ với kiến trúc Gothic đặc trưng. Một ít điểm tí nị khác của Wales là: Wales Millennium Centre (nhà hát), Cardiff Bay (Vịnh Cardiff), Pier Head Buiding…..Nhưng Wales lại sở hữu một danh tiếng rất khổng lồ: đài BBC (Bristish Broadcasting Corporation, hãng thông tấn xã lâu đời nhất thế giới, 1920) có trụ sở đặt tại đây, ngoài trụ sở chính tại London.

     Nếu so với gã khổng lồ Great Britain, thì Xứ Wales như một cậu bé tí hon nằm thu mình, khép nép nhờ Anh che chở. Dễ hiểu vì sao trong khi Scotland trưng cầu dân ý, nhấp nhổm đòi ly khai khỏi khối United Kingdom, và Bắc Ireland vẫn đang kiên trì đòi được độc lập, thì Xứ Wales lại an phận thủ thường nép mình dưới trướng bảo vệ của Anh.

     b/ Lộ trình hướng đông nam:
(còn tiếp)